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第6章 不周山的秘密（第3页）

“武器？”山魈，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，瓮声瓮气地说，“再好的武器，也挡不住饿肚子。首领，食物才是最大的问题！不周山里的猎物比天上的星星还难找，我们储存的那点肉干、干果，省着吃也只够撑半个月！兄弟们出去打猎，一天能带回一只瘦兔子就算运气好了！”他拍着自己干瘪的肚子，声音里充满了焦虑。

蒲，一位面容坚毅、眼神却难掩忧色的中年妇女，接着说道：“孩子们已经开始浮肿了，老人也……唉。能吃的草根树皮都快挖光了。”

共工沉重地点点头，他比任何人都清楚食物问题的严峻性。他看向癸冥：“癸老，我记得你年轻时曾与东边的‘有苗氏’打过交道？”

癸冥捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆：“是有过几次交易。用我们的上好皮毛，换过他们的盐和陶器。有苗氏……精明，很精明。他们的领地靠近大河，物产比我们这里丰富些。”

“精明，总比女娲氏那种赶尽杀绝的豺狼好。”共工眼中闪过一丝冷光，“我已经派‘羿’去了。”羿，是共工的堂弟，机敏果敢，是部落里少有的擅长交涉的人。“我让他带上我们仅存的几块上等火狐皮和那串打磨好的骨珠项链，去找有苗氏的首领‘苗风’。希望能用这些，还有……我们未来可能拥有的‘赤石武器’的承诺，换取一些粮食，熬过这个冬天。”

“有苗氏……”癸冥缓缓摇头，脸上皱纹更深了，“他们确实不像女娲氏那般霸道，但‘精明’的另一面，就是算计。他们很可能趁机压价，用最劣质的陈粮打发我们。或者……”老人欲言又止，浑浊的眼中闪过一丝更深沉的忧虑。

“或者向女娲氏告密？”共工冷笑一声，篝火在他眼中跳动，如同燃烧的怒火，“我考虑到了。羿知道轻重。他会告诉苗风，我们只是在深山里艰难求生，无意再起争端。而且，他带去的只是皮毛和饰品，没有透露赤石矿和我们的计划。羿的忠诚和口才，我信得过。”

会议在凝重的气氛中结束。众人散去，各自执行任务。癸冥和山魈低声商议着明日狩猎的路线，蒲则召集妇女们，清点着所剩无几的食物储备，思考着如何再掺入更多的草根树皮。

共工独自一人，踏着冰冷的月色，走到营地边缘的悬崖边。这里视野开阔，凛冽的寒风毫无遮挡地呼啸而过，吹得他散乱的头发狂舞，如同他内心翻腾的思绪。他扶着冰冷的岩石，眺望着东方。今夜无云，极目远眺，在遥远的地平线上，依稀能看到几点微弱但持续的光亮——那是女娲氏部落聚居地的篝火！三天前那场血腥的溃败，如同梦魇般再次袭来。他仿佛又听到了石斧砍入骨肉的闷响，听到了族人临死前的惨嚎，看到了女曦站在高坡上，那冷静甚至带着一丝悲悯的眼神！那眼神，比任何嘲讽都更刺痛他的自尊！

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“力量……我们需要力量……”共工紧握双拳，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他并非畏惧战斗，共工氏的战士从不缺乏勇气！他们败在悬殊的人数，败在女娲氏精妙的战术配合，败在对方更精良的武器和护甲！“女曦……我会回去的。带着你从未见过的力量，带着足以将你的骄傲碾碎的力量！”他对着虚空低吼，声音被狂风撕碎，却在他心中燃起熊熊烈焰。

接下来的日子，整个部落如同上紧了发条的机器。采集矿石的队伍天不亮就出发，在幽暗危险的洞穴中劳作，傍晚时分带着沉甸甸的收获返回。洞穴深处，被癸冥清理出来的“实验区”成了共工新的战场。他亲自挑选了几个心灵手巧、做事沉稳的年轻人——包括发现矿石的砾，以及一个名叫“冶”的、对火候有着天生敏感的年轻人。

第一次尝试简单粗暴。他们直接在篝火上堆起矿石，用兽皮扇风，期望高温能改变石头。结果只得到了一些被熏黑、碎裂的渣块，毫无用处。年轻人眼中充满了失望。

“不行，火不够旺，石头也没放对地方。”共工抹去脸上的黑灰，眼神却更加坚定，“我们需要专门的炉子，能把火聚拢、烧得更旺的炉子！还需要……容器，像煮肉的陶罐，但要更耐烧！”

这个认知开启了新的探索。共工带着冶和砾，开始在附近寻找合适的材料。他们在一条尚未完全封冻的小溪边，发现了细腻的黏土。挖回黏土后，共工凭着记忆，指挥年轻人反复揉捏、摔打，塑造成深碗状的坩埚。但第一次烧制，坩埚直接在火中裂成了碎片。

“火太急，泥巴没揉透，里面有气泡。”冶仔细观察着碎片，说出了自己的看法。这个沉默寡言的年轻人，对泥土和火焰有着异乎寻常的理解力。

共工采纳了他的意见。他们花了整整两天时间，反复淘洗黏土，去除杂质，像揉面团一样耐心地揉搓，再阴干数日。第二次烧制时，他们小心翼翼地控制着火候，用小火慢慢烘烤。这一次，坩埚虽然布满了裂纹，但总算保持了形状。

与此同时，寻找搭建炉子的材料也在进行。他们在山谷背风处找到了合适的片状岩石。共工设计了一个简单的方形结构，留有添柴口和通风孔。搭建过程同样充满波折，岩石沉重难以搬运，垒砌时稍有不平就容易垮塌。经过数次失败，一个勉强稳固的石炉终于矗立在实验区。

为了让炉火更旺，共工想到了风箱。他们猎获了一头体型巨大的野猪，剥下坚韧厚实的猪皮。妇女们用骨针和兽筋线，将猪皮缝制成一个巨大的皮囊，两端开口，一端固定上木杆。当两个壮汉拉动木杆，皮囊鼓动，强劲的气流便从另一端喷涌而出，灌入石炉的通风孔。

炉火熊熊燃烧起来，发出呼呼的声响，将整个实验区映照得通红，热浪扑面而来。共工将几块精心挑选的赤石放入新烧制的坩埚，再将坩埚小心翼翼地放入炉膛中心最炽热的位置。