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第8章 耻辱性的大败（第4页）

这种内外的多重压力，间接催化了军部、贵族、以及元老院急于进攻异界的决策——他们试图用一场“必胜”的征伐来稳固地位、转移矛盾。

艾蕾娜与莱因哈特所畅想的技术跃迁固然令人振奋，但瓦尔滕二世清楚——要想真正将这些力量转化为帝国的优势，必须先在这片暗流汹涌的内廷中稳住根基。

帝国绝不能在谈判桌上垮下去——否则，谈判桌将化作一张餐桌，而帝国，会成为桌上的一佳肴。

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帝都另一端的烛光厅内，厚重的窗帘隔绝了夜色，几位身着丝绸与勋章的贵族围坐在一张古老的长桌旁。

与白天元老院的喧嚣不同，这里没有争吵，只有低声的盘算与偶尔的冷笑。

坐在主位的是“风港伯”马提亚斯·冯·卡尔文，帝国东南沿海最大商港的掌控者，控制着往返塔拉西亚联邦的航运线路。他早已暗中与塔拉西亚商会保持贸易往来——借联邦力量削弱皇权，以便将封地变成独立贸易城邦。

他抿着酒杯冷笑道：“这场无益的战争越久，铁丘与白河的经济就会越差。到那时，他们也撑不住对陛下的‘忠诚’了。”

“塔拉西亚愿意付钱，也愿意提供军械粮草……到那时，我们就能借联邦的舰队，把风港变成一座不受帝都控制的城邦。”

坐在对面的是“霜谷公”雷奥波德·冯·哈尔登，帝国东部霜谷盆地的主人。常年与蛮荒兽人、海盗还有海怪作战，使他麾下的私兵已是边境最精锐的武装之一。

他用指节敲了敲桌面：“只要皇帝的直属军被耗到无力东顾，我们就能接管东部沿海的防务，收取边贸关税，把军费和商税全留在自己手里。”

“收益不只是金银。”马提亚斯接道，“到那时，我们就是这片大陆东部的主人。”

阴谋的核心很简单——通过拖长西北方的战线、扩大消耗，迫使皇帝动用并消磨直属军力；同时在暗中与塔拉西亚联邦达成互不侵犯甚至秘密支援的协议。

等到皇帝的部队被战火磨尽，边境的骑士团、雇佣兵与港口的私军舰队便会“顺理成章”地接管防务。

到时候，帝国的中央集权将不复存在。